1. Que montrent ces chiffres ?

Les chiffres ne reflètent pas «la réalité» ils en «révèlent» plutôt une facette par la sélection et la traduction, tout en en reconstruisant simultanément une autre.

Dans un premier temps, on peut analyser ce que les chiffres tentent de saisir. Les éléments à considérer sont alors l’objet/le sujet, les unités, la période, la population et l’espace géographique concernés. Si ces informations sont floues ou absentes, ces chiffres ne sont pas sérieux et mieux vaut ne pas les utiliser. Dans un second temps, on peut interpréter le message : estimer la magnitude, comparer des valeurs, suivre l’évolution, etc. Attention, les chiffres ne parlent pas d’eux-même ! Ils sont interprétés à l’aune des compétences et/ou des intérêts du lecteur, ce qui mène parfois à des analyses différentes voire contradictoires d’un même chiffre. Enfin, un exercice intéressant consiste à s’interroger sur ce que des chiffres ne montrent pas (ce qui est absent, inconnu, hors du champ, etc.). 

Dans le cas des chiffres du Covid 19, bien que les totaux nationaux éclairent sur l’ampleur de la pandémie, seules les valeurs ramenées en part de la population (prévalence) permettent de comparer des intensités entre pays. Bien sûr, le nombre d’individus infectés dépend de la capacité des États à tester leur population alors que le nombre de décès suggère de connaître et comptabiliser les causes des décès. Enfin, considérer ces statistiques à une échelle plus fine, celle de la ville (comme Wuhan) ou de la région (telle la Lombardie), s’est avéré indispensable pour comprendre les dynamiques de la pandémie.

2. Qui a produit ces chiffres ?

Produire des statistiques est une activité située, aux plans sociologique, historique, technique, politique, etc. et par là, rarement désintéressée. D’abord, leurs auteurs élaborent une connaissance chiffrée car elle sert leur activité. Par exemple, une administration nationale produit des statistiques pour adapter son activité (instrument de gestion), une ONG le fait pour soutenir son plaidoyer (instrument de preuve). Ensuite, d’autres activités entraînent une production de chiffres. Par exemple, les opérateurs de téléphonie amassent les traces numériques de leurs usagers, les douaniers de Frontex comptabilisent les entrées dans l’espace Schengen ; dans les deux cas, l’activité statistique est secondaire.

Il convient donc d’identifier l’auteur des chiffres et d’interroger sa nature, sa légitimité – qu’elle soit politique ou scientifique – et le contexte dans lequel s’opère cette production. 

Les chiffres du Covid 19 ont été directement affectés par les enjeux relatifs à l’organisation des structures sanitaires et à leur indépendance au pouvoir, deux exemples le montrent : le retard dans la prise en compte des Ehpad en France (majoritairement privés) et le contrôle politique des chiffres officiels en Chine (dont la chronologie et les ordres de grandeur ne correspondent pas à ce que rapportent les observateurs). Par ailleurs, les estimations journalières de nombreux pays présentent des creux le weekend et des rattrapages en début de semaine ; cela confirme la dépendance de ces chiffres au rythme hebdomadaire des activités professionnelles de santé.

3. Comment ont été produits ces chiffres ? 

Cette troisième entrée lie le message (ce que « disent » des chiffres) avec son auteur (qui produit les chiffres et pourquoi) pour questionner ses choix de fabrication.

En plus des éléments instantanément identifiables et déjà listés dans le premier point (sujet, unités, période, espace, etc.), les principaux enjeux résident généralement dans les choix relatifs aux définitions, aux sources, aux méthodes de collecte, aux codages, aux traitements statistiques, etc.

Bien que les paramètres potentiels soient innombrables, et rapidement très techniques, les documents méthodologiques ou les métadonnées permettent souvent de cerner les grands contours d’un chiffre : a-t-il été observé, même à partir d’un échantillon, ou est-ce une estimation issue de modèles ? quelles variables et pondérations cachent tel indicateur composite ? quels critères d’âge ont été retenus pour telle population ?

Ainsi, dans le cas du Covid 19, les indicateurs «pertinents» pour décrypter les décisions sanitaires en France sont autant ceux sur l’ampleur de la circulation du virus que ceux sur les capacités d’accueil en réanimation dans les hôpitaux… résultant elle-même de décennies de réduction des moyens du secteur public. D’autre part, quelques exemples ont révélé l’omniprésence de certains enjeux méthodologiques voire techniques : en Russie, les bilans démographiques ont permis de ré-évaluer, assez nettement et plusieurs mois après, le nombre de décès initialement comptabilisés par les autorités sanitaires ; au Royaume-Uni, une limitation bien connue d’une ancienne version d’un tableur a faussé les chiffres pendant plusieurs semaines.

Commenter une carte

À l’examen final, le commentaire de carte compte pour 5 points (sur 20) de la note. Le document à commenter est lié au thème de la dissertation. Le texte à rédiger est court, moins de deux pages.

En s’appuyant sur ses connaissances et en étudiant soigneusement la carte, l’étudiant doit confirmer, compléter, nuancer ou réfuter le message que véhicule la carte. Pour cela, il faut interpréter la géographie du (des) phénomène(s) représenté(s) mais également prendre en compte l’auteur du document, les sources et les traitements graphiques qu’il a décidé d’utiliser. Il est aussi attendu de vous une distance critique qui vous permet de suggérer des améliorations ou de proposer des documents complémentaires en expliquant en quoi ils sont pertinents. À l’examen, ces documents complémentaires sont décrits ; en conférence de méthode, ils peuvent être joints.

Réaliser une carte

En conférence de méthode, il vous est demandé de réaliser une carte originale qui réponde au sujet.

La démarche consiste à : définir le sujet, rechercher des informations, choisir un fond de carte, sélectionner/hiérarchiser les informations puis dessiner la carte. Le document final comprend obligatoirement un titre, un système complet de légende et les sources utilisées (auteur, titre, date). La carte doit être soignée et lisible mais c’est d’abord la pertinence du contenu et la qualité de la réponse au sujet qui sont évaluées.

La section « réaliser une carte en Espace mondial » précise comment faire une carte.

Constituer un dossier cartographique

En conférence de méthode (si l’exercice collectif est un dossier thématique), il vous est demandé de rassembler des cartes existantes sur un sujet.

L’exercice ne vise pas à constituer un catalogue exhaustif : les cartes doivent être retenues pour leur pertinence, puis présentées, critiquées et croisées. Comme pour tout média, il est nécessaire d’identifier les auteurs, les sources et les documents de référence (la section « rechercher des informations pour cartographier en Espace mondial » donne quelques éléments) et de tenir compte de la complémentarité entre les documents (cartes, mais aussi graphiques, schémas voire photos).

Que chercher ?

Des informations générales – Avant de rechercher des informations à cartographier il faut d’abord définir le sujet (termes, périmètre, etc.) de la même manière que pour un exposé ou une dissertation. Il est donc utile de faire une recherche documentaire classique (ouvrages, presse, dictionnaires, reportages, etc.).

Des données factuelles et statistiques – Collecter des données brutes auprès des acteurs qui les produisent permet de les choisir finement (indicateur, unité, période, etc.) en fonction de ce que l’on veut montrer. La plupart des bases de données en ligne sont bien référencées, permettent d’explorer/télécharger des séries voire de faire des cartes automatiques. Voir à ce sujet le kit méthodologique dédié du Collège universitaire.

Des cartes existantes – Il est possible de récupérer les informations d’une carte existante. Prudence cependant car une carte constitue déjà une interprétation : il est nécessaire de connaître son auteur et les sources utilisées, de s’assurer de sa rigueur et de son actualité. Attention, les cartes existantes ne correspondent jamais exactement au sujet donné en Espace mondial : y répondre requiert une synthèse originale.

Des fonds de carte – À imprimer pour dessiner dessus. Voir la section « réaliser une carte en Espace mondial ».

Où chercher ?

Voici quelques ressources pour la cartographie. Elles sont disponibles sur internet ou à la bibliothèque de Sciences Po. Cette liste n’est pas exhaustive

Bases de données – Toutes les organisations internationales proposent des statistiques comparables entre pays portant sur leur domaine d’activité, citons par exemple les portails des Nations unies (UNdata) et de la Banque mondiale, tout comme certaines ONG, entreprises et centres de recherche universitaires (voir plus sur le kit méthodologique « recherche et usage des statistiques internationales »).

Cartothèques – Celles de l’Atelier de cartographie de Sciences Po (on y trouve notamment les fonds de carte vierges à utiliser) ou de La Documentation française.

Atlas et ouvrages – Les atlas thématiques des éditions Autrement, ceux du Monde diplomatique, l’émission Le Dessous des cartes (Arte), les revues Carto (Aréion) et Questions internationales (La Documentation française), L’Atlas de l’Espace mondial, les séries thématiques Ceriscope (CERI) et L’Enjeu mondial (Presses de Sciences Po).

1. [lire] CHERCHER une carte/un diagramme

Formuler sa recherche

Exemple : « la pauvreté dans le monde »

• Décomposer le sujet en mots clés ou indicateurs précis. Indice de Gini, malnutrition, IDH, nombre de médecins, analphabétisme, accès à l’eau, etc.
• Et en même temps, instruire la question de façon large. Pauvreté économique, développement humain, sécurité humaine, etc.