Municipales 2026 : quelles sont les intentions des maires sortants ?

À moins d’un an du prochain scrutin municipal, une vaste enquête menée auprès de plus de 5 000 maires livre un instantané précieux de leur état d’esprit : qui souhaite se représenter ? Qui envisage de passer la main ? Et pourquoi ? Derrière ces intentions, se dessinent les fractures silencieuses de la démocratie locale, entre lassitude, contraintes budgétaires et rapport altéré aux citoyens. 

Martial Foucault, Professeur des universités à Sciences Po et chercheur au CEVIPOF et Eric Kerrouche, directeur de recherche CNRS/CEVIPOF, tirent les principaux enseignements de l'enquête 2025 “L’état d’esprit des maires à un an du scrutin”.

Un engagement municipal en perte d'élan

Menée auprès d'un échantillon représentatif de maires, cette enquête met en évidence une dynamique d’essoufflement dans l’engagement municipal. De nombreux élus locaux expriment un sentiment d’usure face à la montée en complexité normative, à la surcharge administrative et à l’érosion de leur capacité d’action réelle. La multiplication des procédures, la prééminence croissante des structures intercommunales et un sentiment d’isolement institutionnel alimentent un désenchantement général.

La montée des intentions de non-représentation

L'étude souligne que cette fatigue se traduit concrètement par une hausse des intentions de non-représentation : une part importante des maires envisage de ne pas renouveler leur mandat en 2026. Les principales motivations invoquées relèvent de la difficulté à concilier engagement public et vie personnelle, de la faiblesse des moyens d’action, et du manque de reconnaissance du rôle municipal.

Un attachement persistant à l’échelle communale

Pourtant, malgré les obstacles, l’attachement au territoire communal demeure très fort. Les maires continuent d'incarner la proximité politique auprès des citoyens, et revendiquent une légitimité démocratique directe.

Les attentes prioritaires des élus locaux

Les principales attentes exprimées par les élus interrogés sont les suivantes :

• Une simplification des normes encadrant l’action municipale ;
• Un renforcement de l’autonomie décisionnelle des communes ;
• Un soutien étatique accru, notamment en matière financière et technique ;
• Une valorisation politique du rôle de maire dans l’architecture institutionnelle.

Les chercheurs concluent que la pérennité de l’engagement municipal dépendra de la capacité des pouvoirs publics à revaloriser la fonction de maire, à réhabiliter l’échelle communale et à réenchanter l’action locale dans un contexte de désaffection croissante.

Enquête menée par les chercheurs du CEVIPOF en partenariat avec le ministère de l’Aménagement du territoire et de la décentralisation, l’Association des Maires de France, l’Association des maires ruraux de France, l’Association Villes de France, l’Association des petites villes de France, Intercommunalités de France, France Urbaine, les délégations collectivités territoriales et décentralisation du Sénat et de l’Assemblée nationale, l’enquête a été envoyée à 34 690 maires entre le 3 et 31 mars 2025 et administrée en ligne via la plateforme Sphinx.