Sombres nuages : les essais nucléaires français en Algérie (1960-1966)

Le 13 février 1960, à 7h04, au milieu du Sahara algérien - encore français - retentissait la première explosion atomique française. « Hourra pour la France ! Depuis ce matin, elle est plus forte et plus fière », s'exclame le général de Gaulle par télégramme. Avec cette explosion commence l'histoire des essais nucléaires français, qui aura pendant six ans le Sahara pour théâtre. Entre février 1960 et avril 1961, quatre essais atmosphériques - c'est-à-dire des explosions à l'air libre - auront lieu sur le site de Reggane. A partir de décembre 1961, c'est dans des tunnels creusés pour l'occasion au cœur du massif montagneux d'In Ecker que se dérouleront ces explosions et ce, jusqu'en 1966. Ce passage des essais atmosphériques aux essais souterrains était motivé, principalement, par la volonté des officiers français d'échapper à la critique internationale.