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Par Zoe Murray
La Chaire Digital, Gouvernance et Souveraineté publie régulièrement les meilleurs essais et articles rédigés par les étudiants de Sciences Po dans le cadre de leurs études.
Ce billet présente l’essai rédigé par une étudiante en année d’échange à Sciences Po (campus de Reims), dans le cadre du cours enseigné par Rachel Griffin et intitulé « The Law & Politics of Social Media » (Le droit et la politique des médias sociaux).
La pandémie de COVID-19 a entraîné une recrudescence du commerce du sexe en ligne, offrant aux travailleurs du sexe une option plus sûre pour gagner leur vie dans le confort de leur foyer. Si les progrès technologiques ont permis aux travailleurs du sexe de promouvoir leurs services par l’intermédiaire de médias tels que OnlyFans, certaines plateformes modifient désormais leurs conditions d’utilisation afin d’exclure les travailleurs du sexe et leur profession. Grâce à des applications telles que Twitter, Instagram et TikTok, les travailleurs du sexe peuvent désormais accéder à des groupes démographiques auparavant inaccessibles et élargir leur clientèle. Toutefois, la pandémie de COVID-19 a contraint de nombreuses personnes à transférer leurs services en ligne, ce qui n’a pas été un changement positif pour tout le monde. Certains travailleurs sociaux choisissent de maintenir leurs services hors ligne pour éviter les retombées potentielles d’une empreinte numérique négative. D’autres, qui ont un autre emploi, hésitent à promouvoir leur travail sexuel sur des plateformes en ligne. En outre, la stigmatisation et la criminalisation persistantes du travail du sexe dans de nombreux endroits signifient que les travailleurs peuvent être réticents à révéler leur profession à leurs amis et à leur famille. Les législateurs et les électeurs doivent reconnaître les complexités et les nuances de cette question et travailler ensemble pour favoriser un environnement sûr et équitable pour tous les travailleurs du sexe.
De nombreux travailleurs du sexe ont créé des comptes sur un site web populaire, OnlyFans. Ce site permet aux utilisateurs de publier librement et de faire payer des frais d’abonnement pour que les utilisateurs puissent voir le contenu. Il est présenté comme permettant aux « créateurs d’offrir des vidéos, des photos, et même des opportunités de chat en tête-à-tête pour un certain prix ». Par exemple, un travailleur du sexe peut réaliser des vidéos ou prendre des photos pendant qu’il pratique des actes sexuels et les publier pour tous ses abonnés. Les abonnés peuvent également prodiguer des conseils aux créateurs s’ils ont fait quelque chose qui satisfait leurs propres désirs sexuels, comme dire leur nom, accomplir un acte sexuel ou satisfaire un fétichisme particulier. Pendant la pandémie, les travailleurs du sexe ont souvent relié leurs comptes OnlyFans à d’autres comptes de réseaux sociaux. Des applications telles qu’Instagram et TikTok se sont rendu compte que le travail du sexe faisait l’objet d’une publicité sur leurs plateformes et certaines ont conclu que cela violait leurs « conditions générales d’utilisation ». Elles ont commencé à censurer les comptes des travailleurs du sexe qui faisaient la promotion de leurs services directement sur leurs sites ou sur des plateformes tierces comme OnlyFans.
FOSTA-SESTA : des projets de loi introduits sous l’administration Trump
« C’est une loi autoritaire et paternaliste qui ne fait rien pour lutter réellement contre le trafic sexuel mais qui, au contraire, est utilisée pour censurer la présence des travailleurs du sexe en ligne et créer des situations plus dangereuses », a déclaré un travailleur du sexe lorsqu’on lui a demandé de décrire le paquet de projets de loi FOSTA-SESTA qui a été créé en 2018 sous l’administration Trump. FOSTA, présenté à la Chambre des représentants, et SESTA, présenté au Sénat, visaient à réviser des lois obsolètes que l’administration Trump jugeait ne plus être pertinentes. Ce nouveau paquet rectifie le Communications Decency Act (CDA) de 1996, qui concernait la vie privée des utilisateurs sur les plateformes des fournisseurs d’accès à Internet (FAI). L’administration Trump a estimé que la section 230, une faction du CDA qui ne rendait pas les FAI responsables du contenu des utilisateurs, était obsolète. L’article 2 de la loi FOSTA-SESTA dispose que « la section 230 de 1996 n’a jamais eu pour but de fournir une protection juridique aux sites web qui (2) [ces sites] ont fait preuve d’insouciance en autorisant la vente de victimes du trafic sexuel et n’ont rien fait pour empêcher le trafic d’enfants et de victimes de la force, de la fraude et de la coercition ; et (3) une clarification de cette section est justifiée pour s’assurer qu’elle n’offre pas une telle protection à ces sites web ». La loi FOSTA-SESTA vise à tenir les éditeurs de plateformes responsables du contenu de leurs utilisateurs, en particulier « s’il s’avère que des tiers publient des annonces de prostitution – y compris de travail sexuel de gré à gré ».
La loi FOSTA-SESTA, abréviation de « Allow States and Victims to Fight Online Sex Trafficking Act/Stop Enabling Sex Traffickers Act », a été mise en place à l’origine dans le but d’empêcher les trafiquants de sexe de trouver leurs victimes sur les plateformes de médias sociaux. Toutefois, cette loi permet désormais aux plateformes de censurer leurs utilisateurs, en particulier ceux qui travaillent dans le secteur du sexe, ce qui porte atteinte à leur liberté d’expression inscrite dans le premier amendement. Les législateurs semblent avoir du mal à différencier le travail du sexe du trafic sexuel ; le travail du sexe est une profession consensuelle, alors que le trafic sexuel est une forme de travail forcé. Sans le vouloir, ce paquet de lois a eu un impact négatif sur les travailleurs du sexe qui comptent sur les plateformes de médias sociaux pour trouver des clients, vendre du contenu et effectuer des vérifications préalables pour leur propre sécurité.
L’impact de cette législation
La flexibilité d’Internet offre aux travailleurs du sexe un environnement idéal pour fixer des limites, négocier des prix et filtrer les clients avant de les rencontrer en personne, si jamais c’est le cas. Les filets de sécurité extérieurs tels que les applications de partage de localisation peuvent permettre aux travailleurs du sexe de se sentir suffisamment en sécurité pour rencontrer des clients après des conversations en ligne. La plupart des travailleurs du sexe utilisent des plateformes – Instagram, TikTok et Snapchat – qui ont toutes été affectées par la FOSTA. Étant donné que ces plateformes ne font pas payer les utilisateurs pour publier du contenu, les travailleurs du sexe ont utilisé ces applications pour annoncer leurs services. Une enquête menée en 2020 sur les effets de la FOSTA a montré que 45,74 % des travailleurs du sexe n’avaient pas les moyens de faire connaître leurs services sur d’autres plateformes payantes. Un travailleur du sexe a déclaré que la loi était fondée sur une « phobie des prostituées excessive et un alarmisme malavisé« . La FOSTA tient également les comptes de médias sociaux financièrement et légalement responsables s’il s’avère qu’ils autorisent des contenus liés à la prostitution ou adjacents à la prostitution sur leurs sites. Cela encourage les plateformes à utiliser des méthodes de censure telles que le bannissement furtif ou la surveillance algorithmique, en limitant et en contrôlant le nombre d’utilisateurs qu’un créateur peut atteindre.
Après la loi FOSTA, Instagram a mis en place de nouvelles conditions et lignes directrices qui incluent « nous n’autorisons pas la nudité sur Instagram ; les photos, les vidéos et certains contenus créés numériquement qui montrent des rapports sexuels, des organes génitaux et des gros plans de fesses entièrement nues ; l’offre de services sexuels n’est pas non plus autorisée ». META, propriétaire de Facebook et d’Instagram, déclare : « Nous autorisons la discussion sur la défense des droits des travailleurs du sexe et sur la réglementation du travail sexuel. Cependant, nous ne tolérons pas les contenus qui facilitent, encouragent ou coordonnent des rencontres sexuelles ou des services sexuels commerciaux entre adultes. Nous évitons ainsi de faciliter les transactions susceptibles d’impliquer la traite des êtres humains, la coercition et les actes sexuels non consensuels ». META et d’autres sociétés similaires ont eu recours à la FOSTA pour dissimuler la présence de travailleurs du sexe sur leurs plateformes, en prétendant que c’était dans l’intérêt de leurs utilisateurs.
Les actions de META sont hypocrites. Sur la même page « Sollicitations sexuelles« , ils recommandent « [l’expression du] désir d’activité sexuelle, la promotion de l’éducation sexuelle, la discussion de pratiques ou d’expériences sexuelles, ou l’offre de cours ou de programmes qui enseignent des techniques ou discutent de sexe » dans le cadre de leurs politiques communautaires, tout en essayant activement d’éradiquer leur profession en ligne. Depuis la pandémie de COVID-19, de nombreux travailleurs du sexe ont entamé une carrière sur OnlyFans, où ils pouvaient générer du contenu sexuel en toute sécurité. Grâce à un lien dans la bio sur Instagram, ils ont encouragé les clients à y trouver leur contenu. Cependant, après l’entrée en vigueur de la loi FOSTA, les travailleurs du sexe ont constaté que tout message ou lien lié au sexe était immédiatement supprimé ou signalé. Si un compte a été signalé quatre fois de plus, il sera définitivement supprimé. À leur tour, les travailleurs du sexe ont été signalés pour nudité ou exploitation, et ont donc dû trouver de nouvelles façons de faire allusion à leurs comptes ou migrer vers des plateformes alternatives comme Reddit ou Tumblr. Bien que les travailleurs du sexe soient moins susceptibles d’être bannis sur ces sites, il est plus difficile de gagner rapidement des adeptes, en particulier des clients prêts à payer pour du contenu.
Depuis la loi FOSTA-SESTA, les travailleurs du sexe issus de communautés marginalisées sont contraints de rencontrer leurs clients en personne sans bénéficier de la protection des techniques de réduction des risques en ligne. Cette loi a créé un environnement dans lequel 33,8% des travailleurs du sexe déclarent avoir subi des violences, car ils sont obligés de retourner dans la rue pour rencontrer des clients sans le filet de sécurité fourni par la technologie. L’impact de la loi FOSTA va au-delà des problèmes de sécurité physique des travailleurs du sexe – elle a également créé une instabilité financière pour des milliers de personnes qui dépendent des plateformes pour vendre du contenu et rencontrer des clients. Ironiquement, la loi a augmenté la probabilité que les travailleurs du sexe soient exposés à des situations dangereuses, y compris des rencontres avec des trafiquants de sexe potentiels. La loi FOSTA a donné aux plateformes de médias sociaux l’autorisation de censurer les utilisateurs, ce qui a eu pour effet de rendre les prostituées et les travailleurs du sexe plus vulnérables à l’exploitation et à la violence de la part des clients. Malgré les efforts des législateurs, le travail du sexe a toujours été et restera une profession répandue. Les lois telles que la loi FOSTA ne font qu’affaiblir la sécurité financière des travailleurs du sexe et accroître leur vulnérabilité. De nombreux travailleurs du sexe déjà marginalisés (LGBTQ, personnes de couleur, personnes handicapées) ont encore plus de mal à trouver du travail. Certaines femmes estiment avoir peu d’options en dehors du travail du sexe, ce qui peut les conduire à s’engager dans le travail du sexe dans la rue ou avec l’aide d’un proxénète en plus grand nombre, ce qui contredit complètement les objectifs initiaux supposés de la loi FOSTA.
Quel est l’impact de cette loi sur les non-Américains ?
La mise en œuvre de la loi FOSTA/SESTA a eu un impact global, affectant les utilisateurs des médias sociaux dans le monde entier. Facebook a modifié ses conditions d’utilisation et ses politiques communautaires pour se conformer à cette loi américaine, ce qui a provoqué la frustration des utilisateurs européens. Les utilisateurs néerlandais de Facebook ont fait part de leurs inquiétudes quant à la loi FOSTA/SESTA, qui les empêche de promouvoir des mesures de sécurité pour les travailleurs du sexe en ligne, ce qui se traduit par un environnement plus vulnérable et plus marginalisé pour cette pratique en personne : « En outre, de nombreux citoyens européens ont déclaré qu’il était injuste que les principes, la morale et la politique des États-Unis influencent l’utilisation des réseaux sociaux par les Européens.
En février 2022, le Parlement de l’État de Victoria, en Australie, a adopté un projet de loi visant à décriminaliser le travail du sexe. Toutefois, la loi sur la sécurité en ligne, promulguée l’année précédente, a réduit à néant les avantages de cette loi sur la dépénalisation du travail du sexe, car elle interdit aux travailleurs du sexe d’utiliser les plateformes en ligne pour trouver des clients en toute sécurité. Cette loi ressemble à FOSTA/SESTA ; un activiste australien qui lutte pour les droits des travailleurs du sexe et qui estime que « [la censure] du contenu adulte en ligne pourrait potentiellement avoir des conséquences involontaires pour l’industrie du sexe et l’industrie pornographique et avoir un impact dévastateur sur la capacité des travailleurs du sexe à gagner un revenu légitime ». Alors que la loi FOSTA/SESTA gagne du terrain et affecte la majorité des plateformes de réseaux sociaux utilisées par les travailleurs du sexe, la stigmatisation et la violence dans l’industrie continuent d’être reproduites dans le monde entier.
La loi sur les services numériques (DSA) de l’Union européenne a également suscité un débat parmi les activistes du travail sexuel. L’Alliance européenne pour les droits des travailleurs du sexe (ESWA) affirme que certains aspects de la loi sont préjudiciables aux travailleurs du sexe : « les exigences en matière de collecte de données peuvent entraîner une augmentation du nombre de travailleurs du sexe ».
Cela pourrait exposer les travailleurs du sexe à la menace de fuites de données et d’abus, y compris les sorties publiques forcées (honte publique), le harcèlement, le chantage, l’extorsion et la violence ou la privation de la garde des enfants ». L’ESWA atteste que le fait d’exiger un numéro de téléphone permanent compliquerait la tâche des travailleurs sociaux qui voudraient avoir un contenu et des comptes cohérents. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une loi similaire à la FOSTA, la DSA comprend des parties qui pourraient rendre difficile la poursuite de la profession de travailleur du sexe dans l’Union européenne.
Le Global Network of Sex Work Projects (NSWP) est un projet visant à protéger les droits des travailleurs du sexe dans le monde entier. Il regroupe 105 pays, dont 30 font partie de l’Union européenne. Le NSWP estime qu’en plus de la décriminalisation complète, il est nécessaire de mettre en place une politique de lutte contre la prostitution.
La promotion d’initiatives TIC menées par des travailleurs du sexe est un moyen approprié de garantir leur sécurité. Les TIC (technologies de l’information et de la communication) constituent le cadre général des services technologiques de communication en ligne. Certaines des lignes directrices introduites concernant le travail du sexe sont intentionnellement créées pour cibler et marginaliser leurs professions (FOSTA-SESTA), et en permettant aux travailleurs du sexe d’être à l’avant-garde de leur création, les TIC deviendraient infiniment plus inclusives. Des exemples de projets de TIC qui bénéficieraient aux travailleurs du sexe sont les applications de « buddy system » qui permettent aux travailleurs du sexe de partager leur localisation et leurs informations avec leurs amis ou leur famille avant de rencontrer des clients. Si les développeurs de technologies, les décideurs politiques et les travailleurs du sexe collaboraient à l’élaboration de ces politiques, nous pourrions changer les attitudes politiques et sociales désuètes à l’égard du travail du sexe.
Quelle est la prochaine étape ?
La pandémie de COVID-19 a accéléré l’évolution moderne vers le travail du sexe en ligne, permettant aux travailleurs du sexe de travailler à domicile et d’atteindre des groupes démographiques et une clientèle jusque-là inaccessibles. Toutefois, à la suite de l’adoption de la loi FOSTA-SESTA, certaines plateformes en ligne ont modifié leurs conditions d’utilisation afin d’exclure les travailleurs du sexe et leur contenu. En outre, le travail du sexe en ligne va au-delà de la publicité pour les services ; il leur permet de créer en toute sécurité une présence en ligne, parfois anonyme, de préfiltrer les clients et de réduire d’autres disparités telles que le transport ou l’achat de nouveaux vêtements pour les clients. L’adoption de la loi FOSTA n’est pas seulement ironique car elle encourage la violence envers les travailleurs du sexe, mais elle n’a pas non plus fait grand-chose pour protéger les enfants. La loi FOSTA encourage les plateformes à censurer leurs utilisateurs, même si elles respectent leurs conditions d’utilisation initiales. Les travailleurs du sexe continuent d’être marginalisés et, à l’ère des nouvelles technologies, leurs voix ne doivent pas être censurées.
être réprimées. En 2022, le Safe Sex Workers Study Act, mené par les sénateurs Warren et Wyden, et les représentants Khanna et Lee a été présenté pour analyser les effets de la FOSTA sur les travailleurs du sexe, avec pour objectif final de l’abroger complètement. La censure et la stigmatisation contribuent toutes deux à la marginalisation des travailleurs du sexe. Pour y mettre fin, nous devons reconsidérer les véritables intentions de la FOSTA et la manière dont les plateformes en ligne s’y conforment, ce qui aboutira finalement à la décriminalisation du travail du sexe.
Je conclurai ce billet de blog en insistant sur le fait que le travail du sexe est un vrai travail. Les travailleurs du sexe peuvent être éduqués, non éduqués, libéraux ou introvertis – ils peuvent être des mères, des tantes, des enseignants, des banquiers, des baristas, des écrivains et des veuves – mais le plus important, c’est que les travailleurs du sexe sont des personnes qui méritent les mêmes droits que tout le monde. Les travailleurs du sexe sont avec nous à l’épicerie, ils sont devant nous au centre de vote, ils pourraient être nos camarades de classe ou nos collègues, et principalement, ils sont nos amis sur les réseaux sociaux. Des lois irresponsables comme FOSTA-SESTA tournent la profession en dérision et mettent en danger des milliers de travailleurs du sexe. Si vous lisez ce blog, je suppose que vous vous intéressez à la politique, et je vous recommande vivement de vous renseigner sur la manière dont le travail du sexe est réglementé dans votre pays et de voir ce que vous pouvez faire pour améliorer la situation.
Zoe Murray est une étudiante californienne qui effectue un échange d’un an au campus de Reims de Sciences Po Paris. Fascinée par le rôle que joue le sexe dans notre société, elle étudie l’intersection de la sexualité et du genre avec l’élaboration des politiques. À l’avenir, elle espère obtenir un master en santé publique et concevoir des politiques inclusives et équitables qui sanctionnent les soins de santé reproductive universels et l’éducation complète à la santé sexuelle.
