Comment cacher un nuage ? L’organisation du secret des essais atmosphériques français (1957-1974)

Comment organiser le secret autour d’une activité aussi remarquable, et aussi sensible, que des essais nucléaires atmosphériques ? Comment contrôler l’information quand celle-ci est – littéralement – transportée par le vent ? Basé sur des sources primaires, cet article se penche sur le régime original de secret organisé autour des sites d’essais français entre 1957 et 1974, et sur les enjeux qu’il pose en termes de contrôle de l’information et de la démocratie. Il montre comment le souci de protéger les « secrets stratégiques » de l’arsenal français, pourtant impossibles à garder, se combinait avec celui de dissimuler des « secrets inavouables » – les mesures de radioactivité – rendant ainsi invisible l’étendue de la contamination radioactive.