Héritage du dispositif diplomatique du XIXe siècle, le Saint-Siège possède des traits singuliers sur la scène internationale : micro-Etat oscillant entre vocation spirituelle et défense d'intérêts temporels, membre des Nations unies, il se présente comme un exemple de soft power et peut avoir un rôle de médiateur dans certains conflits. Ordonnées autour d'actions caritatives, notamment en lien avec les nombreuses ONG catholiques, ses interventions sur le terrain en font également un acteur humanitaire de premier plan. Au final, le Saint-Siège constitue une intéressante illustration des variations de la souveraineté sur les trois derniers siècles.
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